牛乳と虫歯の関係とは？子どもの歯を守るために知っておきたいこと

子どもの健康な歯を保つための牛乳の効果とは？

牛乳に豊富に含まれるカルシウムは、歯のエナメル質や象牙質を構成する成分であり、健康で丈夫な歯をつくるうえで不可欠な栄養素です。例えば、虫歯菌がつくる酸によってエナメル質が溶けてしまった場合、唾液に含まれるカルシウムが再石灰化（歯の修復作用）を促進し、虫歯の進行を防いでいきます。
さらに、牛乳はカルシウムのほかにも、以下のような虫歯予防効果が期待できます。

お口の中の酸を中和する

食事をすると、口内に生息する細菌がつくる酸によりお口の中は一時的に酸性に傾きます。酸性の状態が長く続くと歯のエナメル質が溶けだし、それがやがて虫歯の発生へとつながります。牛乳はこの酸を中和する働きがあり、エナメル質を守ります。

歯の表面にプラークをつきにくくする

虫歯の原因となるプラーク（細菌の塊）は、口内が酸性になるほど成熟し、細菌数も増えていきます。牛乳の中和作用がプラークの成熟を抑制し、細菌の増殖を抑えていきます。

牛乳の摂取量の目安

虫歯予防のために牛乳を飲む場合、1日の摂取量はコップ1杯（約200ml）が目安です。牛乳には「乳糖」という糖が含まれるため、頻繁に飲むと虫歯のリスクを高めてしまいます。
また、牛乳は脂質を多く含むため、飲みすぎるとカロリーオーバーで太りやすくなるため注意が必要です。例えば、1日に１Lの牛乳を飲むとおよそ600Kcal、ラーメン1杯分のカロリーを摂取することになります。したがって、効果的な虫歯予防と健康維持の観点から、牛乳は「1日に200ml程度」を目安に飲むようにしましょう。

牛乳は「朝食時」がベター

牛乳は食後に飲むと虫歯予防の効果が高まりますが、とくにおすすめなのは朝食時です。アメリカの大学の研究では、朝食時に牛乳をコップ1杯飲むことで、虫歯になるリスクが大幅に減少し、プラーク中の酸が50％も減少するというデータが報告されています。
この研究は20人の成人を対象に、コンフレークと一緒に牛乳や果汁100％リンゴジュース、水などの液体を摂取し、30分後の口内のph値（酸性度）を測定しています。その結果、牛乳とコンフレークのグループのph値は平均6.46と、他の飲み物の組み合わせに比べて最も酸性度が低い値となりました。

「就寝前」に牛乳を飲む場合は必ず歯を磨く

牛乳は寝る前に飲むと、睡眠の質を高めるというメリットがあります。これは牛乳に含まれるトリプトファンという成分が、睡眠を促すホルモンの働きを助けるためです。
一方で、牛乳には乳糖が含まれているため、飲んでそのまま寝てしまうと虫歯リスクが上昇してしまいます。したがって、就寝前に牛乳を飲む場合は、その後に必ず歯を磨いてから寝るようにしましょう。